Hercules

	Hércules: infancia y primeras hazañas.               Hércules es el héroe máximo de la mitología clásica, tebano de   nacimiento y, durante parte de su vida, también de residencia, aunque   tirintio o miceneo por su familia. En cuanto a la transición española de  su nombre, es recomendable la forma “Hércules” más bien que la forma  “Heracles”. Hércules, hijo de Zeus, es el último héroe que este engendra  en mujer mortal, al enamorarse de Alcmena, la hija de Electrión, a la que encontrándose ella en Tebas, engaña presentándosele con la figura  corporal de Anfitrión. Alcmena, establecida en Tebas con Anfitrión, no  había consentido en consumar su matrimonio con Anfitrión hasta que éste  ejecutara la campaña de castigo contra los Teléboas que Electrión no había  podido llevar a cabo. También Anfitrión, tras el episodio de la zorra de Teomeso, había partido hacia Tafos y, gracias a la traición de Cometo,  había conseguido una total victoria contra Pterelao y los Teléboas.  Emprende, pues, Anfitrión su triunfal regreso a Tebas, pero cuando está ya  cerca de la ciudad, cuando Zeus, enamorado de Alcmena, se presenta a ella haciéndose pasar por Anfitrión, le cuenta que ha cumplido victoriosamente  la misión de castigo contra los teléboas que ella le había exigido (por ser  los matadores de los hermanos de Alcmena), y logra así que Alcmena le  reciba en su lecho, creyendo que es Anfitrión y consintiendo por fin en la  consumación del matrimonio: engaño de los más célebres de toda la mitología  clásica.
El entusiasmo de Zeus por Alcmena es tan grande, que, habiendo llegado junto a ella al empezar la  noche, triplica la duración de esa noche que pasa con Alcmena, haciendo que el sol salga con veinticuatro  horas de retraso sobre lo que habría sido su orto ordinario al terminar aquella noche. Ahora bien, con  Apolodoro concuerda bien la narración senecana: “ese hijo para cuyo nacimiento el cielo consumió un  día y el sol salió con retraso en el mar oriental por habérsele ordenado que retuviera su luminaria sumergida  en el Océano”, con lo que la continuidad de la estancia de Zeus con Alcmena durante una noche de  treinta y seis horas, y un retraso de veinticuatro horas en la subsiguiente salida del sol, parece ser  la forma más genuina de esta tradición mítica de la concepción de Hércules.           Terminada la larga noche, Zeus, sin descubrir a Alcmena su verdadera identidad, le regala una copa  que dice haber recibido de sus soldados como trofeo de victoria; tras de lo cual, Zeus se marcha,  siempre sin dejar a Alcmena el menor indicio o sospecha que no sea el verdadero Anfitrión. Poco después  al parecer, durante el día que sigue a la noche larga, llega el verdadero Anfitrión y le parece que  Alcmena lo acoge con cierta frialdad; es más, al referirle los pormenores de la campaña, Alcmena le dice  que ya se lo ha contado la noche anterior, noche que ha pasado con ella, lo que alarma grandemente a  Anfitrión, que llama a Tiresias para que le ilustre sobre lo que le haya podido suceder.            Nace Hércules (y, tras él, Íficles), y tampoco después de su nacimiento continúa Hera  la persecución contra él ya iniciada al retrasar su nacimiento, pero que será encarnizada y tenacísima  durante toda la vida de Hércules, hasta el punto de constituir, junto a otros hechos, una relación casi  permanente entre ambos, relación que, según una etimología corriente en la Antigüedad, explicaría  el nombre griego de Hércules como “La gloria de Hera”. Sólo cuando Hércules termina sus hazañas  en la tierra y es divinizado y trasladado al cielo, logrará por fin su padre Zeus que Hera se  reconcilie con Hércules, reconciliación sellada por el matrimonio de Hebe, hija de Hera y Zeus,  con Hércules. Por el momento Hera inicia la persecución contra el niño Hércules cuando éste se  encuentra todavía en la cuna, enviándole dos descomunales serpientes que espera que acaben con él.  Hércules en ese momento o acababa de nacer o tenía ocho meses o diez meses o un año. El niño  estrangula las serpientes con sus dos manos. Según Fericides, fue el propio Anfitrión el que echó  las serpientes a la cuna donde dormían los dos hermanos, queriendo probarlos y saber por sus reacciones  cuál de los dos era hijo de Zeus y cual era suyo, y conoció que Íficles era su hijo porque se asustó y huyó  de las serpientes, mientras Hércules les hizo frente y las ahogó.            En Tebas va creciendo Hércules y recibiendo educación: Anfitrión le enseña a conducir carros,  Autólico, hijo de Hermes, a luchar con los brazos y cuerpo, Éurito, rey de Ecalia, a disparar el arco,  Cástor a luchar con las armas, Lino a tocar la cítara y cantar a sus acordes. A Lino, hermano de Orfeo,  lo mata Hércules golpeándole con la lira irritado porque Lino le había a su vez golpeado. Juzgado por  este homicidio, se defendió Hércules alegando una ley de Radamantis que proclamaba inocente a quien  repeliese una agresión injusta, y fue absuelto. Pero Anfitrión, temiendo que Hércules repitiese tal  actuación, lo envía a cuidar del ganado vacuno en los pastizales. Allí es donde Hércules se hace adulto  alcanzando enorme estatura y fuerza.           La primera hazaña de Hércules fue dar muerte al león del Citerón, que causaba estragos en los  rebaños vacunos de Anfitrión y de Tespio. Tenía Hércules dieciocho años, y se encaminó al Citerón  con la intención de dar caza al león, cosa que no logró más que al cabo de cincuenta días, durante  cuyas noches se alojaba en casa de Tespio, rey de Tespias en Beocia. Tenía Tespio cincuenta hijas,  y concibió el proyecto de que todas ellas tuvieran hijos de Hércules. Para ello cada noche lo hacía acostarse  con una distinta, creyendo Hércules que era siempre la misma; rasgo curioso propio, de la “civilización de la oscuridad” que ha durado hasta que en los últimos años del siglo XIX se generalizó la luz eléctrica.         Hércules engendra así en las Tespiades hasta cincuenta hijos.            Pero hay variantes: Hércules yace en una sola noche con las cincuenta Tespiades; o yace,  también en una sola noche, sólo con cuarenta y nueve porque una de ellas se niega, y entonces  Hércules la condena a perpetua virginidad como sacerdotisa suya; o yace con las cincuenta en siete días.  También varía el número de hijos que engendra en las Tespiades: cincuenta, cincuenta y dos, por haber  tenido gemelos la mayor y la menor. En todos los casos son varones todos.               A los cincuenta días, pues, mata al león, lo desuella, y utiliza la piel como cobertura y las  fauces como casco, y éste es el famoso ropaje de Hércules.                 La segunda hazaña de Hércules fue liberar a los tebanos del oneroso tributo que estaban  obligados a satisfacer al rey Ergino de Orcómeno, rey de los Minias, padre de Trofonio y Agamedes,  hijo de Clímeno, nieto de Presbón, y biznieto de Frixo y Calcíope. El tributo consistía en cien vacas  al año durante un período de veinte, y había sido impuesto por Ergino a los tebanos, después de causar  en ellos gran mortandad y como condición de la paz, en castigo de haber dado muerte a su padre Clímeno  un tebano llamado Perieres, auriga de Meneceo. Venían, pues, los emisarios de Ergino a cobrar el tributo  anual, cuando se topa Hércules con ellos y los ultraja con la más refinada ferocidad, cortándoles orejas,  narices y manos y atándoselas a los cuellos, tras de lo cual les ordena que vayan a decir a Ergino que ese  es el tributo que llevan de Tebas. Ergino vuelve para tomar venganza, pero Hércules, que ha recibido  armas de Atenea, y que se coloca a la cabeza del ejército tebano, lo derrota y mata, e impone entonces a  los de Orcómeno un tributo doble del que ellos habían impuesto a Tebas. En esta batalla muere  Anfitrión. Hércules, en premio de su distinguida actuación, recibe de Creonte la mano de su hija mayor,  Mégara, de quien tiene tres hijos, llamados Terímaco,  les, el hermanastro de Hércules, que, de un matrimonio anterior, con Astimedusa, hija de Alcátoo,  tenía un hijo llamado Iolao, que fue siempre muy querido de Hércules. Por su parte Alcmena, al quedar  viuda, casa de nuevo, con Radamantis, el hijo de Europa y Zeus, que había sido desterrado de Creta por  haber dado muerte a su hermano, y ambos viven en Ocáleas de Beocia hasta la muerte de Alcmena, de avanzada edad y después de haber sobrevivido a su hijo Hércules y a su nieto Hilo.               Habiendo Hércules aprendido de Éurito el manejo del arco y flechas, recibe de Hermes una  espada, de Apolo el arco, de Hefesto una coraza de oro, de Atenea un peplo y de Posidón un  caballo; él mismo se fabrica su otra gran arma característica, la maza, cortándola de un árbol de Nemea.             A continuación Hera, que le odia y le perseguirá tenazmente durante toda su vida, le hace  volverse loco, en cuyo estado mata a los hijos que ha tenido de Mégara y a dos de Íficles, tras de lo cual  recupera la lucidez, es purificado por Tespio, y va a Delfos, a consultar a Apolo dónde debe vivir.            Al llegar Hércules a Delfos, recibe por primera vez, de la Pitia, el nombre de Hércules, habiéndose  llamado antes Alcida, es decir, el patronímico relativo a su abuelo paterno Alceo, el padre de Anfitrión.           Hércules, pues, es saludado en Delfos con el nuevo nombre por la Pitia, que a continuación  le comunica que debe ponerse a las órdenes de Euristeo, rey de Tirinto y Micenas y realizar diez  trabajos que éste le mandará, y que una vez los haya llevado a cabo será inmortal.